Tiền mùa giải NBA, Philadelphia 76ers đón nhà đương kim vô địch New York Knicks trên sân nhà. Trận này Knicks tung hết tinh nhuệ. Bộ ngũ vô địch Brunson, Towns, Anunoby, Hart và Bridges hùng hổ kéo đến Philadelphia. 76ers thì tránh mũi nhọn: LeBron James, Embiid, Maxey, Anfernee Simons, Barlow, Bona và Fal đều ngồi xem. Dù vậy, nhờ Jaylen Brown và Edgecombe chơi xuất thần, 76ers vẫn dẫn 14 điểm lúc nghỉ giữa hiệp. Hiệp hai hai bên bước vào quãng cọ xát quân số. 76ers nấu ếch bằng nước ấm, nới cách biệt lên hơn 20 điểm và đánh bại nhà đương kim vô địch. Chung cuộc Knicks thua đậm 76ers 97-120.
Nhà vô địch tới với khí thế mạnh, nhưng trạng thái lại không như ý, ai cũng tay lạnh. Ngoài vòng, Knicks ném 41 trúng 8, tỷ lệ ba điểm chỉ 19,5%. Đối chiếu, 76ers ném 46 trúng 16, tỷ lệ ba điểm 34,8%. Nhất là hiệp một, 76ers nuốt chửng nhà vô địch bằng một đợt ba điểm khí thế ngút trời. Không chỉ vậy, Knicks đến ném phạt cũng không vào: cả đội 32 quả trúng 19, tỷ lệ chỉ 59,4%. Còn 76ers ném phạt 28 trúng 22, tỷ lệ đạt 78,6%.
76ers dễ dàng đánh gục nhà đương kim vô địch. Cặp lựa chọn draft cao Edgecombe và Jaylen Brown cùng bùng nổ. Edgecombe ra sân 19 phút, ném 9 trúng 4, ném phạt 5 trúng 4, có 12 điểm, 4 rebound, 7 kiến tạo, chỉ số cộng trừ trên sân lên tới +12. Từ thể hình đến kỹ thuật, anh đều hơn mùa tân binh, đúng là phôi ngôi sao, bầu trời mới là giới hạn. Trận ra mắt của Jaylen Brown trong màu áo 76ers cũng rất chói. Anh ra sân 16 phút, ném 13 trúng 8 (ba điểm 5 trúng 3), ném phạt 5 trúng 3, ghi 22 điểm, 2 rebound, 2 kiến tạo, 1 block, 0 mất bóng, chỉ số cộng trừ +7.
Jaylen Brown như cá gặp nước trong hệ thống mới của 76ers. Ngoài vòng anh giương cung là có quả ba. Một đối một phía yếu có sức công phá rất mạnh. Anh như đã học Embiid cách câu lỗi, dùng động tác giả tạo va chạm, bước lên tuyến ném phạt và ghi điểm đầu tiên trong sự nghiệp ở 76ers. Tua lại lúc thị trường tự do vừa mở, 76ers và Celtics hoàn tất thương vụ đổi 5 lấy 1. 76ers đưa đi Paul George, pick vòng một năm 2028, pick vòng một năm 2031 không bảo vệ, pick vòng hai năm 2028 (suất tốt nhất trong ba đội Warriors, Thunder và Bucks), cùng pick vòng hai năm 2030 (suất tốt nhất trong ba đội Wizards, Trail Blazers và Suns), để lấy Jaylen Brown từ Celtics. So với George, Jaylen Brown trẻ hơn, khỏe hơn, và 76ers còn dùng anh làm mồi để có LeBron. Đúng là thắng quá hời.
Đội hình khuyết người của 76ers thắng thì đáng mừng, nhưng tin dữ cũng tới. Trung phong Hukporti, người đá chính thay Embiid, bị thương ở hiệp một dù không va chạm, và rời sân sớm. Sau trận, huấn luyện viên trưởng 76ers Nick Nurse nói với báo giới: Hukporti chấn thương gân Achilles bên phải, ngày mai sẽ chụp MRI. Hàng trong của 76ers vốn là mắt xích yếu nhất. Embiid, Bona và Fal đều có ẩn họa chấn thương. Khó hơn nữa, 76ers chỉ còn cách mức trần cứng thứ nhất 1,83 triệu USD. Họ không đủ biên lương để tiếp tục ký người bổ sung hàng trong. May trong cái rủi: Embiid trận này ngồi xem. Nếu người bị thương là Embiid chứ không phải Hukporti, giấc mơ vô địch của 76ers thật sự sẽ bị bóp chết từ trong nôi. Chấn thương của Hukporti cũng là hồi chuông cho Nurse: mùa giải rất dài, sức khỏe là vua. 76ers phải tin vào quá trình, không chịu nổi thêm chấn thương nữa. Bạn thấy triển vọng tranh vô địch mùa mới của 76ers thế nào?
