Sau khi Man City bị kết luận vi phạm quy tắc tài chính Ngoại hạng Anh, cựu huấn luyện viên Ngoại hạng Anh Tony Pulis mách Enzo Maresca một chiêu: nhốt cả đội vào tâm thế thành bị vây.
Pulis viết cho BBC Sport rất thẳng. Nếu bây giờ ông là huấn luyện viên Man City, toàn bộ việc dựng tâm lý cho cầu thủ trong tuần này sẽ chỉ xoay quanh một câu: "Sẽ không ai thích chúng ta, nhưng chúng ta không quan tâm."
Ông thừa nhận mình vốn thích làm bên bị đánh giá thấp, thích chứng minh người khác sai. Vì thế giờ ông sẽ đưa ra cùng một yêu cầu với cả đội và cổ động viên: mang tâm thế thành bị vây, chứng minh với mọi người rằng, dù ngoài sân xảy ra chuyện gì, trên sân và trên khán đài, họ tôn trọng câu lạc bộ của mình và sẽ tiếp tục chiến đấu.
Chủ nhật ở Anfield, trận cứng đầu tiên
Ngoại hạng Anh cuối tuần này khởi động lại, mọi ánh mắt sẽ dồn vào một trận: Anfield.
Cầu thủ Man City trở về từ đội tuyển, đâm thẳng vào một cơn sóng ngoài sân đã biến thành ngày hội của truyền thông. Pulis mô tả các cáo buộc trông như chẳng có hồi kết, người nào cũng nhảy lên chuyến xe này, đấm túi bụi vào câu lạc bộ đã thống trị Ngoại hạng Anh hơn mười năm. Theo ông, mỗi thành tựu tích cực mà Man City đạt được trong giai đoạn đó và sau đó đều như bị đập nát tan. Dù vậy, câu lạc bộ luôn kiên quyết phủ nhận mọi cáo buộc.
Vậy khi Maresca và các cầu thủ chuẩn bị đấu Liverpool, họ đang ở tình thế nào?
Pulis chỉ ra một tiền đề: bản thân cầu thủ không dính vào bất kỳ cáo buộc nào về việc câu lạc bộ vi phạm quy tắc tài chính Ngoại hạng Anh, nhưng họ phải hiểu rằng đến bất kỳ sân khách nào, cổ động viên chủ nhà cũng muốn nuốt sống họ. Man City đã thành một đội như vậy: hễ họ ra sân là tạo cơ hội cho mọi người chỉ trích tấn công, và từ đủ mọi góc, kể cả những tờ báo điên rồ.
Vì thế, việc đầu tiên huấn luyện viên Maresca phải làm là làm cầu thủ yên tâm: câu lạc bộ tuyệt không lùi một bước khi bảo vệ lập trường của chính mình, và cũng không lùi một bước khi bảo vệ lập trường của cầu thủ, nhân viên và cổ động viên.
Sau khi bước này đứng vững, Pulis nói ông kỳ vọng mỗi cầu thủ đặt sự chú ý trở lại việc họ được trả tiền để làm: thắng trận. Không được có bất kỳ sự xao nhãng nào, không được có bất kỳ vấn đề nào không liên quan đến trận đấu. Chuyện gì xảy ra ngoài sân cũng không thể thành cái cớ. Đó là câu cuối cùng của ông về việc này.
Cái giá không chỉ là điểm số
Pulis viết, nếu phán quyết về việc Man City vi phạm quy tắc tài chính Ngoại hạng Anh được giữ nguyên, câu lạc bộ và danh tiếng của nó đều phải trả giá nặng.
Nhưng ông kéo chủ đề đi xa hơn. Ông cho rằng bên ngoài cần dành nhiều chú ý hơn cho bản thân các quy tắc này, và cho việc các quy tắc có công bằng hay không. Vì bóng đá chuyên nghiệp đỉnh cao ngày nay đã bị các khoản đầu tư tiền khổng lồ chi phối. Chỉ nhìn chuyển nhượng cầu thủ, mỗi kỳ chuyển nhượng, dòng tiền chảy giữa các câu lạc bộ ở Anh và khắp thế giới đạt khoảng một tỷ bảng, chuyện này không còn lạ. Giá của cầu thủ hàng đầu vượt một trăm triệu bảng, còn các học viện đào tạo trẻ quy mô nhỏ thì bị câu lạc bộ lớn vét sạch: câu lạc bộ lớn có thể dùng khoản bồi thường thấp hơn nhiều để gom hết những cầu thủ trẻ giỏi nhất, mài giũa rồi bán giá cao, mà không có quy tắc công bằng tài chính nào ràng buộc họ kiếm được bao nhiêu từ đó.
Pulis hỏi ngược: đây có tính là một cách ứng phó với FFP, nhưng với môn thể thao này, với các cầu thủ liên quan, đó có phải chuyện tốt?
Ông hồi tưởng, trong nhiều năm quản trị Ngoại hạng Anh, đã có câu lạc bộ vi phạm quy tắc FFP đang áp dụng. Một số còn chưa bị bắt, ông tin chắc như vậy; số khác bị bắt và đã chịu phạt. Chuyện này xảy ra hết lần này đến lần khác, vậy quy tắc hiện hành rốt cuộc có đúng không? Nên thử sửa quy tắc, hay nói cách khác, ép câu lạc bộ đi tìm lối khác, hoặc lỗ hổng, để phá xiềng tài chính hiện có, rủi ro lại còn lớn hơn?
Người thông minh còn chỗ hay không
Pulis nói, tiền trong môn thể thao này giờ nhiều đến mức quá đáng. Các công ty lớn, tỷ phú, thậm chí cả nhà nước đều đang mua câu lạc bộ, muốn đổ thêm tiền vào sản phẩm này mà không đổ vào được. Thời ông chủ doanh nghiệp địa phương mua câu lạc bộ địa phương đã qua.
Ông điểm tên vài người: ở Ngoại hạng Anh, Tony Bloom của Brighton và Matthew Benham của Brentford là những người bám trụ đến cuối; ở Hạng Nhất Anh, gia tộc Coates của Stoke City và Steve Gibson của Middlesbrough là số ít từng nếm mùi giải đỉnh.
Pulis nói ông luôn thấy các câu lạc bộ hàng đầu có sức tài chính để ở lại đỉnh, nhưng điều quan trọng là phải để những người thông minh trong các câu lạc bộ không có tiền lớn, không có bề dày lịch sử, như những người ông vừa điểm tên, có cơ hội đóng vai trò quan trọng ở giải đấu đỉnh của bóng đá thế giới.
Mọi sự chú ý tiêu cực của truyền thông lúc này đều dồn vào việc Man City đã làm sai điều gì, nhưng các đội như Brighton, Bournemouth và Brentford thành công nhờ sự thông minh chứ không nhờ nhãn câu lạc bộ lớn. Pulis nói điều đó rất đẹp mắt, nhưng quy tắc lẽ ra phải thưởng cho mọi câu lạc bộ thông minh. Làm việc đúng thì phải cho mỗi câu lạc bộ cơ hội cạnh tranh ở mức cao nhất.
Tony Pulis nói những lời này với Chris Bevan của BBC Sport.