Đã cầm hợp đồng lớn thì cũng phải chứng minh mình xứng đáng với cái giá đó! Tờ Bleacher Report (BR) của Mỹ điểm tên 5 ngôi sao cần chứng minh bản thân ở mùa giải mới: Duren vừa nhận hợp đồng 5 năm 200 triệu USD, nhưng màn trình diễn ở playoff vẫn phải đạt yêu cầu; tân binh 130 triệu USD Kessler của Lakers phải gánh vác khu vực nội tuyến; LaMelo Ball, Banchero và Fox cũng góp mặt. Mỗi người trong năm người đều có áp lực riêng, ở mùa giải mới ai có thể xóa tan nghi ngờ?
Duren: Đã có hợp đồng lớn, không thể "tàng hình" ở playoff nữa
Mùa giải chính thức năm ngoái của Duren đủ đẹp mắt, trung bình 19,5 điểm 10,5 rebound mỗi trận, tỷ lệ ném trúng 65%, được chọn vào All-Star và đội hình tiêu biểu thứ ba. Nhưng đến playoff, điểm số trung bình giảm xuống còn 10,2, Pistons cuối cùng dừng bước ở vòng hai.
Đây cũng là nghi ngờ anh cần đáp lại nhất ở mùa giải mới: ở mùa giải chính thức anh có thể nhận bóng ghi điểm, tranh rebound, nhưng trong những loạt trận mà đối thủ bố trí phòng ngự bắt bài, anh còn giúp được bao nhiêu?
Sau thời gian đàm phán dài, Pistons cuối cùng đưa ra hợp đồng 5 năm 200 triệu USD được bảo đảm toàn bộ, nhưng đây không phải mức lương tối đa mà Duren ban đầu muốn. Việc đội bóng sẵn sàng giữ anh lâu dài cũng có nghĩa là họ hy vọng anh trở thành trụ cột nội tuyến quan trọng trong đội hình tranh chức vô địch. Lần tới chơi playoff, anh phải dùng màn trình diễn để chứng minh mình xứng với bản hợp đồng lớn này.
Kessler: Lakers bỏ ra quá nhiều, sức khỏe và phong độ không thể thiếu thứ nào
Áp lực mà Kessler phải gánh chịu phần lớn đến từ khoản đầu tư khổng lồ của Lakers.
Để có được anh, Lakers đã gửi đi hai lượt chọn vòng một không bảo vệ và hai quyền hoán đổi lượt chọn vòng một, lại còn đưa ra hợp đồng 4 năm 130 triệu USD. Với cái giá như vậy, giới bên ngoài đương nhiên sẽ đánh giá màn trình diễn của anh bằng tiêu chuẩn cao hơn.
Lakers cần anh ra sân ổn định, hoàn thành các pha dứt điểm pick-and-roll bên cạnh Doncic, càng cần anh giữ vững khu vực dưới rổ, giúp các đồng đội vòng ngoài bù đắp lỗ hổng phòng ngự.
Cá nhân anh không thể quyết định giá trị thương vụ, nhưng đội bóng đã bỏ ra nhiều quân bài như vậy thì cuối cùng cũng phải thấy được lợi ích trên sân. Ở mùa giải mới, liệu anh có gánh được khu vực nội tuyến, có duy trì được sức khỏe để ra sân ổn định hay không, đều sẽ quyết định tương lai của phiên bản Lakers mới.
LaMelo Ball: Chuyển sang Timberwolves, ngoài những đường chuyền đẹp mắt còn phải giúp đội chiến thắng
Mùa trước LaMelo Ball ra sân 72 trận, trung bình 20,1 điểm 7,1 kiến tạo, tình trạng sức khỏe cải thiện rõ rệt, nhưng Timberwolves cần anh tiếp tục duy trì điều đó.
Đội bóng đưa anh về với hy vọng có người san sẻ nhiệm vụ tổ chức với Edwards. Đẩy nhanh chuyển trạng thái, tìm người cắt vào, chuyền bóng cho nội tuyến, LaMelo đều có khả năng, nhưng trong những trận đấu cường độ cao, việc xử lý bóng có ổn định hay không, phòng ngự có duy trì được sự tập trung hay không cũng quan trọng không kém.
Timberwolves đã bỏ ra Reid và tài sản tuyển chọn cho sự điều chỉnh này, mục tiêu cũng rất rõ ràng: LaMelo phải chứng minh mình có thể giúp một đội bóng có sức cạnh tranh tiến thêm một bước, chứ không thể chỉ để lại vài pha kiến tạo đẹp mắt.
Banchero: Đội hình đã được bổ sung, HLV đã thay, trụ cột số một phải dẫn dắt đội đột phá
Banchero bước vào mùa giải thứ năm, hợp đồng lương tối đa bắt đầu có hiệu lực, yêu cầu của Magic đối với anh cũng sẽ tiếp tục được nâng cao.
Trước đó đội đã chi mạnh đưa Bane về, nay lại để Sweeney thay thế Mosley, hy vọng chấm dứt tình trạng ba năm liên tiếp bị loại ở vòng một.
Banchero có thể ghi điểm, nhưng với vai trò trụ cột cầm bóng chính, anh còn phải giúp hàng công của đội vận hành trơn tru hơn. Khi nào tự mình tấn công, khi nào kịp thời chuyền bóng, phối hợp với Franz Wagner và Bane ra sao đều cần làm tốt hơn.
Ban lãnh đạo đã điều chỉnh đội hình và HLV xoay quanh trụ cột, nếu thành tích tiếp theo vẫn không khởi sắc, ngôi sao số một khó tránh khỏi nghi ngờ.
Fox: Bộ đôi ngôi sao trẻ không ngừng trưởng thành, anh phải chứng minh mình không thể thay thế
Áp lực của Fox đến từ chính những người bên cạnh. Castle và Harper trưởng thành thần tốc, trong khi cơ hội và quyền cầm bóng ở tuyến hậu vệ Spurs lại có hạn, anh cần tiếp tục chứng minh kinh nghiệm của một hậu vệ trưởng thành còn mang lại bao nhiêu giá trị cộng thêm.
Ở playoff mùa trước, chấn thương mắt cá chân đã ảnh hưởng đến phong độ của Fox, điều này không thể bỏ qua. Nhưng ở mùa giải mới khi cơ thể đã hồi phục, giới bên ngoài vẫn sẽ quan sát khả năng tổ chức, đột phá và xử lý những pha bóng quyết định của anh bên cạnh Wembanyama.
Ba hậu vệ có phối hợp tốt được với nhau hay không cũng liên quan đến vị thế của anh trong đội. Các cầu thủ trẻ càng chơi càng hay, Fox càng cần thể hiện phong độ để Spurs tin rằng giữ lại bộ ba hậu vệ này là đáng giá.
Hoàn cảnh của năm người không giống nhau, nhưng tiền bạc và kỳ vọng của đội bóng đều đã bày ra đó, ở mùa giải mới họ phải dùng màn trình diễn thực chất trên sân để đưa ra câu trả lời.