Tranh chấp giữa Sean Strickland và UFC về thù lao võ sĩ và hợp đồng tiếp tục thu hút sự chú ý của giới MMA. Theo NY Fights, nhà vô địch hạng trung này ban đầu dự kiến đối đầu Nassourdine Imavov trong trận bảo vệ đai tại UFC 335, nhưng trận đấu cuối cùng đã không thành. Vài ngày qua, Strickland đã công khai bày tỏ sự bất mãn với UFC trên X.
Bản tin cho biết nhà vô địch hạng 185 pound này thậm chí còn tính lên hạng bán nặng để đấu nốt phần hợp đồng còn lại với UFC, sau đó chuyển sang quyền anh — nơi một trận đấu tiềm năng với Jake Paul có thể mang lại thu nhập cao hơn. Strickland còn cáo buộc UFC hủy hoại di sản sự nghiệp của các võ sĩ bằng mức lương thấp, đồng thời buộc võ sĩ phải cạnh tranh với những đối thủ trẻ hơn, trong khi chính họ có thể đã khó theo kịp nhịp độ.
Trong bối cảnh đó, cựu vô địch hạng ruồi UFC Demetrious Johnson, khi trả lời phỏng vấn Ariel Helwani, đã chia sẻ quan điểm dựa trên trải nghiệm của bản thân.
Johnson thừa nhận rằng trong sự nghiệp, anh cũng từng ở vị trí tương tự. Anh nói: "Tôi cũng từng ở vị trí của cậu ấy. Suy cho cùng, tôi đã đấu hết hợp đồng với tư cách nhà vô địch, vì tôi muốn nhiều tiền hơn mà họ sẽ không trả thêm cho tôi."
Johnson giải thích rằng anh tin màn trình diễn của mình trong lồng bát giác xứng đáng được trả cao hơn, nhưng cuối cùng anh chọn đấu hết hợp đồng thay vì tiếp tục đòi tăng lương.
"Khi tôi thi đấu, tôi kết liễu đối thủ, tôi tạo ra những pha hành động trong đó, tôi rất hứng khởi, dù mọi người có tin hay không, tôi đã đấu hết hợp đồng đó, nên tôi cũng từng trải qua. Vì vậy bạn phải quyết định: cậu ấy muốn đấu hay không muốn đấu? Đó là một câu hỏi rất đơn giản. Bạn có muốn đấu không, có hay không? Tôi xử lý mọi chuyện như thế."
Dù đồng cảm với sự thất vọng của Strickland, Johnson cũng đặt câu hỏi về cách xử lý của nhà vô địch hạng trung, đặc biệt là sau khi có thông tin Strickland đã ký với UFC một hợp đồng mới sáu trận trước UFC 328.
Johnson thừa nhận anh mong mình đã kiếm được nhiều tiền hơn trong sự nghiệp, nhưng anh cho rằng cuối cùng võ sĩ phải chấp nhận những quyết định của chính mình.
"Phải có một thời điểm, khi nào thì mới là đủ?" Johnson nói. "Tôi có mong mình kiếm được nhiều tiền hơn không? Một nghìn phần trăm. Nhưng tôi sẽ không ngồi đây than phiền và kêu ca. Mọi việc đã làm rồi... Tôi phải hài lòng với quyết định của cậu ấy."
Anh cũng nhắc đến quyết định của Henry Cejudo khi giải nghệ để tìm kiếm mức thù lao tốt hơn, rồi sau đó lại trở lại sàn đấu.
Trong dòng tweet do Helwani đăng, đoạn phát biểu này của Johnson được ghi lại: "Khi nào thì mới là đủ? Tôi có mong mình kiếm được nhiều tiền hơn không? 100%. Nhưng tôi sẽ không ngồi đây than phiền và kêu ca. Suy cho cùng, đây là hành trình của Sean Strickland. Đây là sự nghiệp của cậu ấy. Nếu cậu ấy không hài lòng với hiện trạng, tôi phải tôn trọng việc cậu ấy không hài lòng. Điều đó không có nghĩa là tôi phải đồng ý với cậu ấy. Tôi là người rạch ròi trắng đen, đúng không? Cậu ấy đã ký hợp đồng, và hợp đồng còn 5 trận."
Johnson nói: "Suy cho cùng, đây là hành trình của Sean Strickland. Đây là sự nghiệp của cậu ấy. Nếu cậu ấy không hài lòng với hiện trạng, tôi phải tôn trọng việc cậu ấy không hài lòng. Điều đó không có nghĩa là tôi phải đồng ý với cậu ấy. Ngay cả Henry Cejudo cũng từng nói: 'Trời ạ, lúc đó tôi muốn kiếm nhiều tiền hơn nên tôi đã giải nghệ.' Rồi anh ấy quay lại, và kết quả không như mong đợi."
Johnson cho rằng Strickland giờ cần đưa ra quyết định rõ ràng về tương lai của mình. Dù nhà vô địch ám chỉ rằng anh gần như không có lựa chọn trong vấn đề hợp đồng, Johnson chỉ ra rằng anh vẫn đã đồng ý với thỏa thuận này, và nên thực hiện cam kết.
Anh nói thêm: "Tôi là người rạch ròi trắng đen, đúng không? Cậu ấy đã ký hợp đồng, hợp đồng còn năm trận; có lẽ cậu ấy không ngờ mình sẽ thắng, và giờ cậu ấy bị mắc kẹt ở vị trí này."
Theo Johnson, Strickland lẽ ra có thể đi một con đường khác — từ chối ký hợp đồng mới, từ bỏ danh hiệu vô địch và công khai sang quyền anh tìm cơ hội tốt hơn. Anh lấy ví dụ Francis Ngannou, người sau khi rời UFC đã thành công giành được những trận quyền anh béo bở.
Johnson cho rằng Strickland vẫn có thể nói rõ ý định của mình, thay vì để cuộc tranh chấp này kéo dài mãi.
"Nhưng cậu ấy không cần phải đấu. Cậu ấy có thể nói: 'Các anh, tôi không muốn đấu nữa. Tôi muốn kiếm nhiều tiền hơn trong quyền anh. Các anh đã thấy Francis Ngannou làm gì rồi; anh ấy đã kiếm được bộn tiền trong quyền anh. Tôi muốn làm điều tương tự. Vậy các anh biết không, UFC? Tôi sẽ từ bỏ chiếc đai ngay bây giờ. Tôi không muốn thi đấu võ tổng hợp nữa; tôi không muốn đấu nữa. Lấy đai đi; để người khác tranh nhau số tiền này. Các anh báo cho tôi khi nào tôi có thể đi đấu quyền anh để kiếm tiền thật sự.' Tại sao cuộc trò chuyện này không thể diễn ra công khai như vậy?"
Với Johnson, chuyện này không cần biến thành một cuộc giằng co kéo dài giữa Strickland và UFC. Anh cho rằng nhà vô địch nên quyết định: tiếp tục thi đấu theo hợp đồng hiện tại, hay rời MMA để chuyển sang quyền anh.
Strickland trước đó đã công khai bày tỏ bất mãn trên X và đưa ra ý tưởng lên hạng bán nặng để đấu nốt hợp đồng rồi chuyển sang quyền anh. Còn phản hồi của Johnson thì kéo vấn đề trở về một tầng đơn giản hơn — hợp đồng đã ký rồi, tiếp theo là đấu, hay không đấu.